Philip Carey, un estudiante de medicina, se une a la camarera Mildred Rogers, una mujer sin escrúpulos, cruel y sin ningún afecto ni moralidad. Ella se aprovecha de la deformidad de Philip para humillarlo y cuando finalmente se arruina y tiene que interrumpir sus estudios lo abandona. El relato de cómo acaba por sobreponerse es el final de esta novela, un distinguido retrato humano.