Artonåriga Effi Briest lever ett sorglöst liv på herrgården Hohen-Cremmen i Tyskland. Hon umgås med sina vänner från skoltiden och strövar runt i de vackra omgivningarna kring herrgården. Men den bekymmersfria tillvaron tar en abrupt vändning när baron Innstetten anländer till familjen Briests hem och anhåller om den vackra flickans hand. Förvånat men förtjust tackar Effi ja. Baronen är ett bra parti tycker hennes föräldrar. Han är rättvis, klok och han har levnadsvett. Bröllopsdagen närmar sig, allt är som det borde vara, men Effi börjar tvivla. Är kärlek bara detta? Hon vill ha något mer, hon vill ha jämlikhet, hon vill ha ömhet. I den här klassikern som har jämförts med Anna Karenina skildrar Theodor Fontane en ung kvinnas kamp att följa sin samtids konventioner.-