Scritto subito dopo la guerra, dovette probabilmente il suo successo – nel 1947 ottenne il Premio Salento – proprio a quelle caratteristiche individuate da Pavese stesso. Quell'«effetto di toccare un filo di corrente» viene raggiunto dall'autore trattando i suoi temi preferiti e nella narrazione dei quali riesce sempre con successo: il tema del mutamento, dei luoghi finalmente conosciuti, Torino con la sua collina e i suoi locali, l'umidità nebbiosa delle rive del Po, gli ambienti e gli uomini diversi, l'avventura, il vagabondaggio.