Au moment même où un homme s'apprête à s'élever dans les airs à bord d'une montgolfière, un inconnu plonge dans la nacelle et lâche du leste. Alors que le ballon s'élève de plus en plus haut dans l'atmosphère et que la température chute, l'intrus commence à raconter l'histoire des « plus lourds que l'air. » Cette nouvelle aussi palpitante qu'instructive annonce un des plus grands romans de Jules Verne : « Cinq semaines en ballon. »