Arthur Alderman, dix-sept ans, est amoureux et heureux à la veille de son entrée à l'université. Mais sa vie va prendre une tournure imprévue quand Maggie, sa petite amie, tombe enceinte. Tous deux décident de ne pas garder l'enfant, mais c'est alors que tout dérape : le père d'Arthur, membre d'une secte chrétienne ultra-conservatrice, va exiger justice. Parce qu'une vie à naître n'a pas été menée à son terme, d'autres existences vont être saccagées, dans le triomphe de l'hypocrisie et le lent glissement du malaise vers la tragédie.
Seule Patricia Highsmith peut dénoncer avec autant de virulence la folie de ceux qui utilisent Dieu pour manipuler les hommes.
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