Esta novela parte de un crimen: el intento de asesinato de la señorita Stagerson; el enigma del caso radica en que el cuarto donde se comete el homicidio estaba cerrado desde dentro y sin salida posible, porque solo daba al exterior a través de una pequeña ventana enrejada. Contrario a la mayoría de las obras similares, que son prácticamente relatos cortos, la novela se alarga de forma original e imaginativa mientras el joven Rouletabille y la policía intentan averiguar cómo pudo escapar el asesino del recinto cerrado.