Amb només noranta pàgines ben comptades, Flaubert demostra el seu domini de l'art narratiu i basteix una metàfora perfecta de la vida. Un cor senzill ens explica la vida de la Félicité, una dona modesta, humil, callada, submisa i solitària que entoma amb una naturalitat i una fortalesa senzilles els cops de la vida. Frustracions, intimitats, lluites, decepcions, entusiasmes... tot li arriba. Tot ho tasta. Coneix la realitat tossuda que li nega la "félicité", però la seva lluita per viure no s'esquerda mai.