本书在前人研究的基础上，援引丰富的汉晋资料，论证东晋当权士族既有限制皇权、维护士族统治的倾向，又有加强皇权、削弱士族的倾向。即：自东汉以降，士人与士族之间的关系日益密切，甚至荣辱与共，因此士族的代表人物不能不致力于保护家族的利益。另一方面士族利益又与皇族利益存在着密不可分的共生关系。因此限制皇权和扩张皇权这两种政治取向之间的紧张便导致了一种双重政治性格的形成。