本书为国家出版基金资助项目，共分上中下三册，由著名史学家侯外庐、邱汉生、张岂之教授共同编写，2018年由张岂之教授修订后再次出版。该书是我国当代第一部系统全面地研究宋明理学的学术著作，作者用一百四十余万字的篇幅，回溯了绵延700余年的理学思想体系，系统地阐述了宋、元、明时期理学的产生、发展和走向衰微的历史过程，在理论上剖析了理学的主要概念，实事求是地分析了理学的社会功能及历史作用。