Enragée par un article intitulé « Ce Dont Les Jeunes Femmes Sont Capables », Elizabeth Cochrane écrit une lettre acerbe au Pittsburgh Dispatch, loin d'imaginer qu'un journal victorien puisse engager une femme journaliste. Adoptant le nom de Nellie Bly, elle combat un monde dominé par les hommes et rapporte des histoires que personne d'autre ne veut raconter, celles des femmes opprimées.
Chassée du Mexique pour avoir dévoilé la corruption du gouvernement, rejetée par un collègue marié auquel elle fait des avances, Bly se voit donner la chance de se faire une place dans le Newspaper Row de New York si elle peut obtenir un scoop majeur : la vie dans un asile de fous. Simulant la folie, elle berne le tribunal qui l'interne dans l'asile d'aliénées de Blackwell's Island.
Mais la réalité est bien pire que ce qu'elle avait imaginé. Dépouillée, droguée, battue, elle doit endurer une semaine de terreur et revivre les jours les plus sombres de son enfance avec le projet de s'échapper et raconter son histoire au monde entier. Seulement, à la fin de la semaine, personne ne vient à son secours, et elle craint d'être piégée pour toujours dans l'asile...
Basé sur la vie et les couvertures journalistiques de Nellie Bly, Ce Dont Les Jeunes Femmes Sont Capables est un récit de rage, de détermination et de triomphe, émanant d'un petit bout de femme courroucée, venue tout droit de Pennsylvanie. Elle refusa de laisser le monde lui décréter comment mener sa vie et changea le monde à la place.