Le dardasse recouvre le monde. Préserver le territoire de son emprise est un travail constant, et éreintant. Seule évasion pour les Agnats dont c'est la tâche : des jeux virtuels et des visites holographiques aux Ardents, ces êtres génétiquement modifiés au physique fantasmagorique. Le culte qui leur est voué unit les destinées des deux peuples, jadis déchirés par la guerre.
Mais voilà qu'Amira, l'Aînée des Ardents, poupée de paille vivante, est entraînée dans une intrigue qui menace de tout bouleverser...