史學資料殘缺是必然的；文學家藉由想像補足缺口。不過理論模型也能達成任務。史學研究要能創新除了依靠新材料、新問題以外，新方法更為重要。本文提出史學研究的科學方法，藉由理論模型研究歷史，並且用這個方法研究媽祖生平。關於媽祖的生平，由於年代久遠史料缺乏，爭議最多。本文提出符合史料記載關於媽祖生平的解釋；從歷史事件上驗證媽祖的特性；並解決媽祖去世時年齡的爭議。