本书主要记述了困居紫禁城中"清室"的黄昏时期，即1912年至1924年从中华民国成立到溥仪被逐出宫期间的历史，作者庄士敦以帝制向共和的转变为历史背景，其中包括戊戌变法、义和团运动、辛亥革命、袁世凯称帝、张勋复辟等事件；以担任帝师、与末代皇帝溥仪共处的经历为内容，对紫禁城里独特、封闭又令人向往的生活图景进行了描绘，把他眼中真实的溥仪和近代中国动荡不安的局面通过回忆录的方式一一呈现出来，形形色色的人物鲜活灵动，跃然纸上。