文森特·梵·高的生活和创作是如此紧密地联系在一起，以至于不了解他的生平便无法理解其作品。他作为生存环境的局外人而不被人理解成为痛苦的现代艺术殉难者的化身。一篇文章这样描述他，"一个可怕的疯狂的天才，常常表现卓越，有时荒诞，总是站在近乎病态的边缘。"1888年2月，文森特离开巴黎前往阿尔勒，那几个月是他一生中最高产的时期，次年他开始了著名的自残行为并且先后三次住院。据说他是在1890年7月29日，在一片田野里朝自己开枪自杀的，他的弟弟特奥这样描述他生命的最后时刻，"他说想自杀，当时我坐在他身边向他保证我们会努力治愈他······但他回答说，悲哀将会永远持续。"