Geheimnisse gibt es in allen großen Familien. Doch die stürmischen Randalls of Hampshire sind geradezu Experten auf dem Gebiet.
Eine Dame sollte Eleganz und Ruhe ausstrahlen, doch diese Beschreibung traf auf Mercy, Duchess of Romsey, noch nie zu. Die verwitwete Mutter ist einsam und hat alle Mühe, das herzogliche Anwesen über Wasser zu halten. Als sie Leopold Randall, den entfremdeten Cousin ihres verstorbenen Mannes kennen lernt, bietet Mercy ihm umgehend ihre Hilfe bei der Suche nach seinen verschollenen Geschwistern an. Im Gegenzug soll er dabei helfen, den Besitz wieder in Stand zu bringen.
Leopold ist aus einem einzigen Grund nach Hampshire zurück gekehrt: dem Verbleib seiner verschollenen Geschwister auf den Grund zu gehen. Zu seinem Unglück ist die derzeitige Duchess ahnungslos und vollkommen überfordert. Leopolds Pflichtgefühl regt sich, als er von ihren Schwierigkeiten erfährt; gleichzeitig fühlt er sich von ihrer Kühnheit unwiderstehlich angezogen. Als Leopold entdeckt, dass ihrer beider Leben unwiderruflich verbandelt sind, schwört er, Mercy und ihren unschuldigen Sohn zu beschützen.