本书介绍的宣教士步惠廉是美国人，原名William Blount Burke，来自美国乔治亚州梅肯郡。尽管书里讲的是一个宣教士在中国的生涯，但是书里几乎没有宣教的内容，所介绍的主要都是社会时尚风土人情。在近五十年的时间步惠廉主要是在松江度过的，所以这本书里可以看到很多当时的人文民俗，社会交往等景象。他是1887年刚满23岁首次抵达中国，最后于1943年79岁之高龄离开中国，当时是被日本人用交换战俘的方式遣返美国。他来到中国时是清朝光绪皇帝当朝，从书中可了解当时他在中国的这段时间，发生过哥老会之乱、甲午海战、戊戌变法、八国联军、辛亥革命、袁世凯复辟、社会学潮、军阀混战、北伐战争、日本侵华战争等。一言以概之，中国人在这段时间经历的苦难他都一同经历了；其中，更多的是他也忍受了由于文化相异，来自中国人的误解甚至是敌视的压力。在宣教同时，他还通过行医送药，开办学校，管理松江孤贫儿院，开办庇护所，帮助战乱时的中国百姓。他和宋氏姊妹的父亲宋查理在美国就认识，因此后来帮助宋氏姊妹去美国留学；他还从清政府的屠刀下救出了一些人，包括创办＜中华职业教育社＞的黄炎培等。总而言之，步惠廉先生在中国做了许多有益于中国人民的事，这本书介绍的就是这些大时代中的平凡故事。仔细阅读，彷佛走入中国近代史或松江地方史，让人恍如走入时光隧道，重返当年。

美籍华人译者黄后乐，1949年出生于大连，在那里完成小学和初中，高中一年后就逢文化大革命，学校停课。1968年被送到辽宁宽甸县农村插队。5年后，在1973年底回到大连，进海港做了五年工人。1978年大学恢复招生，考入大学学习，4年后大学毕业，在大连工作两年后申请来美学习计算机专业。1986年于美国取得硕士学位展开工作，2019年从纽约州政府岗位退休，定居美国。