法国史学家吕西安·费弗尔曾说："我们的任务是要创造历史，因为在动荡不安的世界里，唯有历史能使我们面对生活而不感到胆战心惊"。

　　在今天这样一个飞速前进的时代里更是如此，更多的人希望能了解我们的过去，借以关注我们的未来。"历史大讲堂"系列的宗旨便在于此——将过去以简约的方式呈现给读者，将历史纳入读者的理性思考和人文观照之中。由此，历史便不再仅仅意味着过去，它更将使我们注意到将来。

　　建海军，造炮舰，开矿山，通火车，派遣留学生......暗沉沉的大清帝国涌进来的每一缕新鲜空气都与李鸿章这个名字紧紧相连；《马关条约》、《辛丑条约》，割地赔款，丧权辱国，中国近代历史上最为悲伤、沉痛、屈辱的记忆也同李鸿章这个名字紧紧相连。

　　读李鸿章的生平，读到的不是一个李鸿章的个体起伏波折的人生曲线，而是一个时代、一个没落的王朝，负隅顽抗，苦苦挣扎，却终于无可避免地陷落到灭亡的命运里的无奈。