Au tout début du siècle, les gibbons, qui étaienttrès répandus dans les forêts de l'Asie et du Sud-Est,auraient pu, en principe, partir de la Chine pour se rendre a Singapour en se balantant d'arbre en arbre. Au cours des cinquante dernières années, les forêts de cette partie du monde sont en grandepartie disparues ; ce phénomène est bien connu, mais mal compris. Les torts causés par le recul des forêts sont de plusieurs ordres. Les eaux de ruissellement etl'érosion plus abondantes, la réduction de l'humiditédes sols et de la capacité d'emmagasinement saisonnier de la nappephréatique, les changements microclimatiques et la perte de nutrimentssont autant de facteurs qui entraenent une diminution de la productivitésur les terres marginales et l'appauvrissement des collectivitéslocales. Tous ces facteurs sont applicables a la situation du Viet Nam,un pays pauvre dont l'économie a base de ressources naturellesest menacée par la dégradation des sols. Les problèmessont même devenus plus urgents encore dans le cas du Viet Nam acause des changements importants apportés a la politiqueéconomique au cours des dernières années. Enoptant pour une économie fondamentalement axée sur les forcesdu marché et de plus en plus ouverte, et en mettant en place unnouveau régime foncier, privé et tributaire du marché,le gouvernement du Viet Nam a engendré de toutes nouvelles pressionssur les ressources forestières limitées qu'il lui reste.