Os dois textos reunidos nesta publicação fazem um alerta: não ser dono do próprio tempo é uma miséria existencial. Mas – não se engane– os textos são também, essencialmente, otimistas, pois apontam o convívio com a filosofia como um caminho alternativo à vida atribulada. As pessoas muito ocupadas são vítimas das demandas incessantes de uma sociedade insaciável, porém até que ponto não são elas mesmas responsáveis por isso? Na Roma antiga, esperava-se que os homens da elite atuassem em várias frentes: na esfera judicial, no campo político, na máquina pública, além de cumprirem funções religiosas e atenderem compromissos sociais regulares, como as relações de clientela. O que Sêneca propõe é uma alternativa, uma vida gratificante, que é a prática do ócio. Contudo, é preciso apreender o que era o otium exemplar no mundo latino: de jeito nenhum uma maneira pachorrenta de levar a vida. Pelo contrário, Sêneca traça o perfil do praticante do ócio como o de um ser humano cheio de vigor, que se interessa tanto pela contemplação das maravilhas da natureza como pela investigação dos segredos que ela mantém.