Re Harald ha deciso di affidare al giovane vichingo una pericolosa missione: discendere nelle profondità della Terra per strappare suo figlio, il principe Sven, alla crudele Mamafidjar, la Regina degli Inferi. Consapevole della folle impresa a cui va incontro, Bjorn accetta la sfida e parte in compagnia della vulcanica fidanzata Sigrid, dello spilungone Svartog Lunghebraccia, del guerriero-poeta Ketill e di un gracile cucciolo di drago. Il 12 agosto 1066, alla vigilia del suo quattordicesimo compleanno, Bjorn e i suoi cominciano un lungo viaggio sotterraneo durante il quale vedranno ciò che pochi esseri umani hanno visto prima di loro. Il fiume di lava, la foresta capovolta, l'ogujon, creatura metà pesce e metà serpente... È proprio vero: sotto terra la morte si nasconde ovunque, perfino nell'aria che si respira.