En 2848, une femme entreprend un voyage d'un mois dans une montgolfière de transport. À l'étroit parmi une centaine de passagers et ennuyée à mourir, elle écrit une série de lettres à un ami afin de passer le temps. Cutter électrique, train, télégraphe, paquebot de croisière ou suffrage universel : elle ne cesse de comparer les inventions et coutumes de son temps avec celles d'il y a mille ans... Edgar Allan Poe érige une nouvelle aussi grotesque que comique, où les interprétations historiques erronées se mêlent à une satire du XIXe siècle et des évolutions à venir.