I en ekonomiskt, socialt och fysiskt snabbt föränderlig värld är kvinnor och barn varor på en internationell sexmarknad. Sexköpslagen infördes i Sverige 1999. Trots denna unika lagstiftning fortsätter sexhandeln både innanför och utanför Sveriges gränser, både i så kallad frivillig som ofrivillig form. Den svenska lagen har givit positiva resultat i form av att den synliga prostitutionen minskat och att sexslavhandeln till Sverige i jämförelse med länder i vår omgivning är mycket liten. Lagens normativa karaktär gynnar även de säljande kvinnorna. Men fortfarande hamnar nya generationer kvinnor i sexindustrin och fortfarande är det lika svårt att ta sig ut -- och in -- i det "normala" samhället. I Att köpa eller köpas berättar kvinnor och män, från varsin sida av sexindustrin, om sin situation och sina livsval, sina rättigheter och om synen på makt och frihet.