La religion des sikhs remonte à la prédication du saint poète Nanak, qui se fit le propagateur d'une foi monothéiste aspirant à dépasser hindouisme et islam : « L'Un est mon Krishna, mon Allah/Pour l'Hindou comme pour le Turc c'est Lui qui décide. »
Le sikhisme, qui représente aujourd'hui la cinquième religion du monde avec presque vingt millions d'individus, est également l'incarnation d'une identité régionale forte, celle du Panjab, région-clé de l'histoire de l'Inde, à la confluence des mondes indien et iranien.
L'assassinat d'Indira Gandhi par ses gardes sikhs en 1984, et le port traditionnel du turban par de nombreux croyants sont presque les seuls éléments connus du public français sur cette minorité dont l'histoire interfère avec celle du sous-continent indien, et dont la diaspora est aujourd'hui importante. Denis Matringe, directeur de recherche au CNRS, vient combler cette lacune avec un véritable ouvrage de référence, aussi vivant qu'érudit.