Rosée, pluie, déluge, torrents, sources, fontaines, mer, toutes ces formes prises par l'eau ont déjà dans la Bible un sens propre ou métaphorique et des fonctions spécifiques. Une dialectique y est déjà solidement ancrée : l'eau, créature de Dieu, bienfait divin, peut également se révéler force destructrice ; présente, elle est source de vie et régénératrice, mais son absence signifie sécheresse et mort ; purificatrice, elle lave certes de la souillure, mais elle est aussi l'instrument qui charrie ou transmet cette souillure.
Élément vital mais insaisissable, l'eau sollicite autant les élaborations intellectuelles qu'elle nourrit l'imaginaire. Même si le symbolisme de l'eau est universel et s'il existe des thèmes communs à toutes les mythologies, chaque société dispose de ses propres configurations culturelles.