En 1870, le baron Haussmann s'apprête à changer la carte de Paris en remplaçant ses étroites rues par de larges avenues. Aristide Saccard, petit fonctionnaire vivant jusqu'alors modestement, saisit l'opportunité. Escroc, manipulateur et hypocrite, il participe à la «curée» tel un chien affamé à qui on jette une carcasse — au dépeçage de Paris par des spéculateurs immobiliers. Il achète à bas prix des immeubles entiers, au risque de finir ruiné. Deuxième tome de la série des «Rougon-Macquart», «La Curée» fait le portrait d'un homme du Second Empire avide de pouvoir. Aristide a tout réussi. Il a fuit la médiocrité de sa condition, a grimpé les échelles du pouvoirs — mais à quel prix?