Extraordinaria historia la de Wakefield (que Hawthorne pretende haber descubierto en la noticia de un periódico). Wakefiled es un hombre aparentemente sereno, de un disimulado egoísmo y vanidad, ávido de misterios, de situaciones enigmáticas. Es también un marido colmado de rutinas y perezas. Una vez, Wakefield decide ausentarse por unos días. Le anuncia a su esposa un viaje que realizará. Abandona luego su hogar, el que creía su hogar. Pero no se aleja demasiado. Se aloja en una habitación a la vuelta de la esquina. Desde allí, puede espiar a su cónyuge. Su primera intención es volver quizá al cabo de una semana. Y, sin comprenderlo, fuera de toda coherencia lógica, y como si estuviera plenamente atenazado por las corrientes espontáneas de una ensoñación, Wakefield no vuelve. Continúa en su lugar extraño, otro. Y así transcurren veinte años. Hasta que un día, también bajo el fucilazo de una espontaneidad inexplicable, regresa a su casa. Abre la puerta. Y se reencuentra con su...