Tapis dans l'ombre depuis vingt ans, le placeur de domestiques Mascarot, le médecin homéopathe Hortebize et l'avocat Catenac recueillent via leur métier les secrets les plus honteux des habitants de Paris. Amour, ambition, argent, passion : tous les vices servent à tendre le piège final... Après tant d'années, ils disposent d'assez d'informations pour faire chanter toute la capitale et accumuler une fortune considérable. Mais tandis que Paris devient un gigantesque marché aux « esclaves », Monsieur Lecoq, détective de renom à la technique nouvelle dite « inductive », semble résolu à déjouer cette machination à grande échelle. Bien avant Sherlock Holmes, Monsieur Lecoq s'attelle déjà aux mystères les plus épais. Dans ce paris Haussmannien en constante évolution, Émile Gaboriau met en scène une incroyable joute entre misère et bourgeois ; entre ignominie et bonne société.