Un père doit décider qui de ses trois fils héritera de sa maison. Ne pouvant se décider, il leur lança un défis : « Allez dans le monde; faites-y vos preuves; apprenez chacun un métier, et, quand vous reviendrez, celui qui montrera le mieux son savoir-faire héritera de la maison. ». À cette annonce, les trois fils partent en route, l'un devient maréchal-ferrant, l'autre devient barbier, et le cadet devient maître d'armes. Dans ce conte, les défis et les questions s'enchaînent dans le but de découvrir qui et comment l'un des trois frères pourra hériter de la maison.