Au moment de mourir, un père donne un présent à chacun de ses trois fils : « Au premier il donna un coq, au deuxième une faux et au troisième un chat. ». Il explique à ses fils qu'il n'a pas d'argent à leur transmettre en héritage mais que si ils donnent le meilleur d'eux même pour apprendre à utiliser leur cadeau, ils pourront vivre une belle vie dans une nouvelle contrée... Ce conte de Grimm éveille la curiosité jusqu'à la fin pour savoir si et comment les trois frères pourront devenir riches grâce à un coq, une faux et un chat.