1800- 1819. À travers une série de destins soumis aux intrigues, aux antagonismes religieux et à l'affairisme, ce roman peint les amours clandestines du beau Blaise de Fontsalte, soldat de l'Empire, et de la douce Veveysanne, Charlotte Métaz. L'instruction classique et l'éducation du jeune Axel symbolisent l'esprit européen, issu du siècle des Lumières et cher à Mme de Staël. Guillaume, riche entrepreneur, Blanchod, sage vigneron, Chantenoz, poète déçu, et Flora Baldini, inconsolable et passionnée, évoluent dans un microcosme du pays de Vaud, où règnent la douceur de vivre et l'insouciance face au temps qui passe, alors que l'Europe est à feu et à sang.