Enseigner c'est être amené à agir au sein d'un système éducatif qui doit faire face à des enjeux déterminants pour son avenir. 
Pour tout acteur de terrain directement en prise avec les enfants et les adolescents mais aussi pour toute personne intéressée par les questions scolaires, cet ouvrage sera d'un recours précieux. Il a pour ambition, dans une étude historique de l'enseignement et de l'éducation en France depuis le XVIIIe siècle jusqu'à nos jours, de présenter en complément de l'histoire de l'école primaire, du collège, du lycée et de l'université celles, moins connues sinon ignorées, de l'enseignement privé et du mouvement original de l'Éducation nouvelle. 
À l'heure des remises en question d'une École en mal de cohérence, il est des plus éclairants de connaître des expériences éducatives qui, dans leur grande variété, ont cherché et cherchent encore à favoriser la réussite des élèves. 
Nathalie Duval, agrégée et docteur en histoire, enseigne à la Sorbonne-Paris IV.