Philadelphie est en émoi. Uncle Prudent et Phil Evans, membres éminents du Weldon-Institute, ont été enlevé. Un ingénieur nommé Robur a fait irruption lors d'une réunion de ce club opposé aux appareils volants plus lourds que l'air. Il a provoqué toute l'assemblée en assurant que l'avenir appartient à ces lourdes machines, puis il a disparu mystérieusement. C'est à bord de L'Albatros, un engin titanesque, que nous retrouvons Uncle Prudent et Phil Evans. Ils s'apprêtent à survoler le monde, prisonniers d'un ingénieur prêt à tout pour prouver qu'une machine volante électrique se contrôle mieux qu'un ballon. Voici un roman d'anticipation où Jules Verne envisage avec précision le futur de l'aviation. À la hauteur de son chef d'œuvre « Vingt mille lieues sous les mers », l'Albatros a tout d'un Nautilus d'exception ; et Robur d'un capitaine Némo révolté. La suite dans « Maître du monde ».