Depuis six semaines, une anglaise nommée Miss Harriet se loge dans une petite ferme de Bénouville. Au village personne ne l'aime. On la surnomme " l'hérétique ", car elle distribue à tout-va des livres de propagande protestante. Elle est sèche, maigre, et surtout solitaire.Mais chaque jour, un peintre, lui aussi vagabond, l'observe d'un œil passionné. Il peint le rocher sur lequel Miss Harriet observe la mer. Un matin, l'Anglaise aperçoit l'œuvre achevée. Elle rougit et commence à fréquenter le peintre. Elle se promène avec lui le long des plages, le regarde travailler sur ses toiles ; jusqu'à ce qu'un jour, son comportement change brusquement... Écrite pour émouvoir, la nouvelle foisonne de paysages normands, d'humanité et de tendresse. Maupassant y révèle toute l'étendue de son talent d'écrivain, et prouve que la plus atypique des personnalités cache une sensibilité à fleur de peau.-