El llibre que s'ha convertit en un referent del thriller psicològic contemporani. En Nick i l'Amy són a ulls de tothom la parella ideal: intel·ligents, atractius i divertits, mantenen una relació que és l'enveja dels seus amics. Malgrat que tots dos són devots fervents de Nova York, quan amb la crisi perden la seva feina com a escriptors, es traslladen a North Carthage, per tenir cura dels pares d'en Nick, que estan molt malalts. El dia del cinquè aniversari de la parella, l'Amy ha preparat una recerca del tresor per a ell, com cada any. Però a mig matí, en Nick rep la trucada d'un veí al bar que regenta amb la seva germana: l'Amy ha desaparegut i el menjador es ple de senyals de lluita. Comença la investigació de la policia mentre que, en diversos indrets de la zona, segueixen ocultes les capses sorpresa de la recerca del tresor esperant ser obertes.