Jusqu'à l'implosion de l'URSS, la grille de lecture du monde était assez simple, voire simpliste : il suffisait de tracer deux lignes sur le planisphère, l'une séparant le Nord du Sud, les riches des pauvres, l'autre isolant l'Est de l'Ouest, les sociétés socialistes des capitalistes. Ces oppositions, critiquées et dépassées, ont évidemment été brouillées par la complexité des configurations locales. Mais elles ont pourtant une histoire, à la fois réelle et imaginaire, qui mérite d'être interrogée.
Cet essai revient sur ces grandes "fractures" du monde, en en proposant une grille de lecture originale à l'aune des enjeux contemporains (migrations, perspective d'une hégémonie chinoise, islamisme) et en mettant en évidence l'émergence d'une nouvelle fracture, globale, entre le politique et l'économique.