Cet ouvrage propose une introduction aux questions culturelles qui traversent la société américaine. Il offre une perspective historique sur le développement d'une société à la fois proche et différente des sociétés européennes.
La première partie propose une lecture des États-Unis à travers quelques termes clés de la sociologie : identité, valeurs, individualisme. Puis sont abordés trois notions centrales de la philosophie et de la politique américaines : la nature, l'exceptionnalisme et la liberté. Enfin on y découvre les enjeux de l'écriture de l'histoire, les problèmes des lieux de culture, pour terminer par les tensions et déchirures de la société américaine autour des conceptions divergentes de la culture.
Sans nier la complexité du pays, ni les enjeux de race, de religion, de genre qui sont aujourd'hui mis en avant pour expliquer la société, ce livre tente de renouer avec une vision plus globale des États-Unis et de la singularité paradoxale de leur culture.