L'ouvrage propose une réflexion d'ensemble sur les apports de la sociologie dans l'étude des arts aux côtés d'autres disciplines (histoire, esthétique, philosophie...). Il aborde les questions relatives à la fois aux institutions et aux marchés de l'art, aux publics et à la formation des goûts artistiques, aux pratiques et professions artistiques et à la prise en compte des œuvres en sociologie. Il détaille l'histoire de ce domaine disciplinaire et les débats qui le nourrissent.