Villes-cinéma, ciné-cités, Shanghai et Hong Kong cristallisent réalités et fantasmes des cinéastes et des spectateurs. Emblèmes de la modernité urbaine chinoise, du colonialisme et des excès du capitalisme, repères de criminels, cœur du trafic d'opium, du jeu et de la prostitution, depuis les années 1930 jusqu'à aujourd'hui, elles n'ont cessé de fasciner les artistes et les intellectuels, chinois et occidentaux.
Successivement centres de l'industrie du cinéma chinois, ces villes, leur identité, leur histoire, sont aussi devenues source de création cinématographique et objets filmiques à part entière.
Cet ouvrage, s'appuyant sur un large corpus de films, fait découvrir Shanghai et Hong Kong, mais aussi la société et le cinéma chinois à travers les multiples rapports qui unissent les deux villes et les oeuvres qu'elles ont inspirées. Il restitue l'extrême richesse d'un cinéma en constante évolution, reflet passionnant des traditions et des mutations culturelles et politiques de la Chine.