Sentences, slogans, proverbes, petites phrases, formules, maximes, titres dans la presse : les phrases « sans texte » sont partout... Bien qu'inscrites dans des textes (une conversation, un traité, un site d'information...), elles prétendent échapper à l'ordre du texte, et cette simple propriété mérite qu'on s'y arrête. 
Dire une phrase, est-ce la même chose quand cette phrase fait partie d'un texte et quand elle est détachée ? Qui parle alors, et à qui ? Comment construit-on l'interprétation de ces phrases qui ne sont pas prises dans la continuité d'un texte ? Ce sont ces questions et d'autres qu'aborde ce livre, passant des quotidiens gratuits à la philosophie, du discours religieux à la politique.
L'énonciation apparaît ainsi partagée entre deux régimes : celui des textes et des genres de discours, et celui des phrases sans texte, des « aphorisations ». Mais une telle différence ne ressortit pas aux modes usuels : ces deux régimes ne sont pas deux espèces d'un genre proche, mais plutôt une manière pour l'énonciation de ne pas coïncider avec elle-même. 
Dominique Maingueneau est professeur à l'université Paris-Sorbonne et l'auteur de nombreux manuels de linguistique française et d'analyse du discours.