Pompiste, vendeur d'encyclopédies médicales, puis journaliste, libraire et vendeur de journaux, Jean Rouaud rencontre Jérôme Lindon en 1988. deux ans plus tard, il fait paraître son premier roman, Les Champs d'honneur, un coup de maître puisqu'il obtient le prix Goncourt.
Marqué par la mort de son père au lendemain de Noël alors qu'il n'avait que onze ans, puis par celle de sa mère, Jean Rouaud ressuscite au fil de ses œuvres sa famille disparue.
Ce livre présente la vie et l'environnement de Jean Rouault. Les thèmes et les structures de ses textes sont analysés.