À l´heure où la Chine, la deuxième puissance économique de la planète, nomme un nouveau dirigeant à la tête de son Parti, comment ne pas s´interroger sur son fonctionnement ? Car tenir la Chine, c'est toujours tenir le Parti. Or que sait-on au juste sur son organisation et son recrutement ? Avec ses 80 millions de membres, le Parti est à la fois la plus imposante organisation politique du monde, et l´une des plus opaques. Qui sont ces nouveaux membres ? Pourquoi et comment adhèrent-ils ? Croient-ils encore au marxisme-léninisme, à la lutte des classes ?
À partir d'une cinquantaine d´entretiens inédits, cet ouvrage explore le parcours de ces nouveaux membres. Il révèle l´inexorable dilution des critères idéologiques dans le recrutement, au profit d´une logique élitiste, fondée sur la cooptation. 
Mathieu Duchâtel est chercheur en sciences politiques au Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI). 
Joris Zylberman est correspondant de France 24 à Pékin.