Les gauches européennes, composante importante et multiforme du paysage politique, n'ont pas fait l'objet d'une histoire croisée à l'échelle du XXe siècle. Cet ouvrage, qui s'inscrit dans une perspective résolument comparée, restitue les principales phases de l'histoire des gauches tout au long d'un siècle marqué par deux guerres mondiales, la décolonisation et l'émergence puis l'effondrement du système communiste en Europe. À l'heure de l'Union européenne à 27, il constitue une synthèse véritablement européenne, intégrant pays nordiques et pays d'Europe centrale et orientale. 
L'auteur accorde toute leur place aux différentes familles politique de gauche – extrêmes gauches, communistes, socialistes mais aussi écologistes et gauches libérales (radicalisme français, italien ou danois, républicains italiens, libéraux belges...). Afin de mesurer ce qui rapproche et divise ces forces politiques, la démarche associe l'étude des partis à l'évolution des idées et à l'examen des politiques publiques pratiquées par les gauches au pouvoir. 
Fabien CONORD est agrégé et docteur en histoire. Il enseigne à l'Université Blaise- Pascal Clermont-Ferrand II.