L'ouvrage étudie l'histoire des Etats-Unis sur près d'un siècle à travers les aspects politiques, économiques et culturels. C'est ainsi que l'auteur explique les raisons de son entrée en guerre lors de la Première Guerre mondiale, la prospérité des années 1920 et la Grande Dépression qui a suivi. Le rôle des Etats-Unis dans la Seconde Guerre mondiale participe de l'arsenal de la démocratie mis en place par ses dirigeants, même si la guerre du Vietnam et la fin du mandat Nixon mettront fin au "rêve américain". De Reagan et la fin de la guerre froide à l'élection de Barack Obama en qui les Américains placent tous leurs espoirs (crise financière, etc.), est ainsi retracée l'histoire d'un pays critiqué (guerre en Irak, Guatanamo, etc.) mais qui fascine l'opinion