Les variations climatiques, loin d'être maîtrisées, sont aujourd'hui perçues comme de réels dangers pour l'homme ; c'est pourquoi l'éventualité d'un changement climatique mobilise tout un chacun. Si la prévision du climat pour les décennies à venir aide aujourd'hui à mieux comprendre les divers processus qui régissent le fonctionnement de l'atmosphère, de nombreuses incertitudes demeurent. 
À partir d'une analyse claire et documentée, cet ouvrage offre une vision complète de la climatologie. L'auteur s'applique à décrire les principaux mécanismes déterminant le climat, ainsi que leur intervention à diverses échelles dans le temps et l'espace. Les grands ensembles climatiques de la planète sont ainsi expliqués au moyen d'une classification en une douzaine de types ; celle-ci permettant d'appréhender la diversité des situations à l'origine de la répartition des formations végétales et de l'occupation humaine.
L'accent est également mis sur l'étude des risques et catastrophes liés au climat : à quels risques potentiels l'homme est-il confronté ? Quelle est sa part de responsabilité dans les catastrophes ? Face à l'urgence environnementale dont les médias se font l'écho, il s'agit de mettre en lumière les acquis et les interrogations actuels sur le possible changement climatique, problème scientifique devenu un enjeu économique et politique d'une extrême complexité. 
Gérard BELTRANDO est professeur à l'université Paris VII-Denis-Diderot où il enseigne la climatologie. Les climats : processus, variabilité et risques a reçu le prix P.-J.-C. Jansenn de la Société de Géographie en 2005.