Les archives audiovisuelles ne bénéficient ni d'une expérience accumulée au cours des siècles, comme c'est le cas des documents imprimés (les appareils, techniques et supports permettant de produire et reproduire les sons et/ou les images ont moins d'un siècle et demi d'existence), ni d'une grande légitimité auprès de nombreux chercheurs qui n'y voient que des artefacts éphémères et prolifiques issus des industries culturelles, destinées à une consommation immédiate. 
La préservation du patrimoine audiovisuel est chose récente. Et pourtant, ces archives sont les témoins irremplaçables de l'histoire collective autant que de l'évolution des modes de vie, des comportements sociaux, des débats publics ou encore de nos imaginaires. Elles sont des indicateurs essentiels pour tous ceux qui cherchent à replacer ces signes fugaces, souvent saisis sur le vif, dans l'histoire des mentalités. 
À l'heure de la dématérialisation et de la démultiplication des supports, cet ouvrage interroge l'avenir des archives audiovisuelles. Il dresse un état des lieux et pose les termes d'une réflexion sur un secteur d'activités encore peu étudié. 
Jacques GUYOT est professeur en sciences de l'information et de la communication, directeur du Centre d'études sur les médias, les technologies et l'internationalisation (CEMTI EA3388) à l'université de Paris 8.
Thierry ROLLAND est co-gérant de l'Atelier des Archives qu'il a créé en 2004 ; il a dirigé les archives Pathé de 1994 à 2004. Recherchiste free lance entre 1992 et 1994, il a également été documentaliste à l'INA de 1983 à 1992.