Qu'est-ce qu'un « bon » film ? Quels sont les critères qui permettent de juger de sa qualité et de son intérêt ? Comment définir et analyser le « beau » au cinéma ? Un bon film n'est-il pas tout simplement un film qui impacte notre vie d'une façon ou d'une autre ?
Cet ouvrage tente de répondre à ces questions en proposant une réflexion sur ce qui fait la valeur d'un film et sur la façon de l'estimer : contextes artistique et sociopolitique, référents cinématographiques et historiques, théories des catégories et des genres... Pour étayer son propos, l'auteur s'appuie sur les concepts philosophiques de jugement, de goût, de valeur, de plaisir et d'usage, qu'il confronte à de nombreux exemples de films, de Glen ou Glenda d'Ed. Wood à Batman : le défi de Tim Burton, en passant par Ludwig de Luchino Visconti, Scarface de Brian de Palma et bien d'autres.