La science-fiction propose des récits où les aventures des personnages dessinent, sous une forme réaliste, des mondes imaginaires. Ceux-ci, dérivés d'hypothèses ou d'inventions, s'accordent avec une conception du monde où sciences et techniques jouent un rôle déterminant. 
Les romans de science-fiction prennent pour point de départ le monde actuel ou une phase de son histoire. Ils en extrapolent les lignes narratives, permettant alors une interrogation critique ou simplement ludique sur le sentiment que nous avons de la réalité ou de la norme. 
Cet ouvrage présente un large éventail de cette littérature des « mondes possibles ». Il en décrit les racines et les évolutions, les thèmes et les principaux auteurs, ainsi que son influence sur le cinéma et la télévision. La science-fiction est un monde, c'est aussi le nôtre.