Attachée à l'étude des oeuvres, la critique de cinéma s'est imposée, singulièrement en France, comme un genre à part, bien distinct des approches historique et critique. Réputée subjective ou idéologique et faisant l'objet de reproches récurrents, elle n'en est pas moins à prendre en considération : seule garante de la légitimité du patrimoine, elle est aussi nécessaire à l'accompagnement du plaisir du spectateur qu'à l'approfondissement des recherches esthétiques propres aux études cinématographiques.

Vraie synthèse, cet ouvrage évoque l'histoire et l'influence de l'activité critique : il en spécifie la nature et les fonctions, en expose les combats passés et actuels, en présente les grands courants, et s'interroge sur cette « politique des auteurs » qui en est devenue la méthodologie la plus répandue. Il se prononce enfin sur la capacité actuelle de renouvellement du genre, face à la remise en cause de sa place dans la presse comme dans l'évolution de la création cinématographique.

Nature et fonction de la critique. Histoire des revues de cinéma. Les combats de la critique. Critique, théorie, idéologie. La politique des auteurs. La critique en crise.