Le 27 octobre 2005, deux adolescents trouvent la mort, électrocutés en cherchant à fuir un contrôle de police à Clichy-sous-Bois. Aussitôt, des violences éclatent dans les communes avoisinantes et très vite, dans de nombreuses zones urbaines à travers tout le pays. Les troubles sont si graves que le gouvernement doit décréter l'état d'urgence en vertu d'une loi qui avait été votée, coïncidence signifiante, lors de la guerre d'Algérie.
Quelques années plus tard, à Villiers-le-Bel, d'autres émeutes donneront lieu à des violences graves. Ces révoltes, toujours plus intenses et qui touchent des quartiers où la population est majoritairement d'origine maghrebine, ressemblent de plus en plus à des insurrections dirigées contre un seul ennemi : la France.
 
D'où vient cette colère ? A-t-elle, de près ou de loin, quelque chose à voir avec l'histoire coloniale de la France ? Telle est la question qu'Andrew Hussey a voulu aborder dans ce livre, en revisitant avec un regard étranger la colonisation française du Maghreb. Pour mener cette grande enquête, il est allé à la rencontre de tous les acteurs, jeunes mais aussi responsables politiques ou associatifs, policiers ou historiens, à Paris, Lyon, Alger, Tunis ou Casablanca. Un travail d'envergure qui permet aussi aux Français une autre lecture des tensions communautaires lancinantes qui hantent l'hexagone