L'époque moderne est une période particulièrement importante dans l'histoire des sciences occidentales. 
De la Renaissance aux Lumières, on assiste en Europe à une transformation remarquable des pratiques savantes qui se traduit par l'émergence de nouveaux savoirs, dont savants et philosophes, à la fin du XVIIIe siècle, se plairont à dresser l'inventaire, afin d'attester la réalité d'un progrès que nul ne remet alors en question. 
À ce processus ont contribué tous ceux que l'on tient pour les « pères » de la science moderne : Copernic, Paracelse, Kepler, Galilée, Descartes, Newton, mais aussi Bacon, Pascal, Maupertuis ou Lavoisier. 
Mais plus qu'à ces « grands hommes » qui focalisent sur eux l'attention des historiens, c'est à l'analyse de cette « révolution » que veut se consacrer cet ouvrage en la resituant au sein d'une configuration globale, aux multiples composantes contextuelles, philosophiques, religieuses, sociales et politiques.